The year 2020 is special in many ways. Expert reports are often used to gather evidence for future litigation. It’s a useful, even recommended, procedure for preparing for a trial on the merits, but it’s also an approach that can lead to effective, rapid problem-solving solutions. So, even for a defendant who has been taken to court, it’s possible to come out on top by choosing the right advice and strategy.

While the firm’s main area of expertise is real estate, and in particular construction, it is often called upon to intervene in summary expert appraisals in the medical, automotive, IT and other fields. In an eventful year such as the one we have just experienced, the hearings of the juges des référés are well attended, and there was a certain continuity of service. Health regulations did not stand in the way of site visits and expert appraisal meetings. The construction sector has been hard hit, not only by the crisis, but also by the weather and other structural and cyclical factors. In the real estate sector, the stakes are generally so high that recourse to the référé-expertise procedure is essential, but certain specific features should not be overlooked, as outlined below.

In short, whenever there is a need to have the facts established by an expert in the field, a referral for expert appraisal may be an option worth considering. Recourse to an expert thus makes it possible to obtain the opinion of a neutral third party who can not only make observations, but also carry out investigations, for example to determine the origin of the problem and propose remedies. We are also accustomed to giving it a conciliatory role, which enables rapid and effective solutions to be found to problems, provided that the parties have the will to achieve them. If this is not the case, the claimant can hope to use the expert report to assert his or her rights in a subsequent trial on the merits, or during post-examination negotiations. The defendant can already position his pawns in the hope of exonerating himself from possible liability.

It is often in the parties’ best interests to reach an agreement during the summary expert appraisal procedure, so as to avoid a long and costly trial.

There are certain areas in which agreement can be reached at the expert appraisal stage. This is particularly true in the construction sector, where the companies involved often have long-standing business relationships. As a result, they may choose to join forces to resolve the problem, rather than sticking to their positions and risking damage to their image and commercial relations, or the risk of having to pay damages by equivalent amounts, rather than seizing the opportunity to offer less costly reparation in kind.

In the medical field, it is often more difficult to find a solution, either because the damage is irreversible and difficult to assess, or because there are external factors preventing agreement. In our practice, we have observed that insurance companies can be reluctant to reach a swift conclusion, as they hope to obtain a better result at the end of the trial, while knowing that time and cost factors can play in favor of continuing the proceedings. On the other hand, we also had the opportunity to assist insurance companies and policyholders who were able to seize the opportunity to close claims satisfactorily and definitively. Insurance companies or other institutional clients may also adopt a reluctant attitude towards conciliation, hoping to create precedents and contribute to shaping jurisprudence in order to consolidate their position and better assess or anticipate future risks.

KAUFHOLD & REVEILLAUD has the advantage of having assisted customers from all walks of life, and can therefore explain certain issues to customers and anticipate adverse reactions. Always ready to listen to our customers, as a team we determine our strategy on a case-by-case basis, adapting it to circumstances as events and expertise dictate. To find out more: Civil & Commercial Law.

But before the expert is appointed, it’s crucial to ask the right questions and analyze the facts, documents and certain hypotheses. Although legal representation is not compulsory, it is strongly recommended, as there are many variables to take into account. These variables depend on the species, so it’s best to consult beforehand, as prevention is better than cure.

Among the various legal bases for appointing an expert is article 350 of the New Code of Civil Procedure, which states:

“If there is a legitimate reason to preserve or establish, prior to any trial, proof of facts on which the outcome of a dispute may depend, legally admissible investigative measures may be ordered at the request of any interested party, by petition or in summary proceedings.

The conditions of application are fairly easy to meet, and the majority of expert appointments are made on this basis.

For the claimant, this legal basis means that there is a high probability that the claim is well-founded. For the defendant, however, this does not mean that he has to passively undergo the expertise process.

There are still circumstances which do not allow an expert to be appointed on the basis of article 350 of the New Code of Civil Procedure, and other legal bases are frequently invoked. These include articles 932 and 933 of the New French Code of Civil Procedure. In such cases, the onus is on the claimant to establish the existence of special circumstances that underpin the claim. At the same time, the defendant will have more opportunities to contest.

Regardless of the legal basis chosen, it may be that certain points of the mission are open to criticism, or need to be adapted to the context, or, on the contrary, it is often the case that important points crucial to the further proceedings have been deliberately omitted by the opposing party. It is therefore advisable to seek advice in good time, and to adopt an attitude that enables you to anticipate events.

The person of the expert to be proposed is an element not to be neglected. Among the experts, there are those who have specialties or ancillary skills, such as a command of languages like German, or training in conflict resolution, for example, which could be of interest in certain subjects. Depending on the contract, the technical documentation or the customer’s preference, it is important that the expert has the particular skills required. It’s also important to bear in mind that some experts have busier schedules than others, which has repercussions on the flow of operations. Nor should we forget that the expert’s personality can have repercussions.

All these elements, and many more, need to be considered in the context of a summary expert appraisal, and it is important to be aware of these examples of thinking that can be done in the context of a summary expert appraisal.

L’année 2020 est une année particulière à de nombreux égards. Le référé-expertise est souvent utilisé pour se ménager une preuve en vue d’un litige futur. Il s’agit d’une procédure utile, voire recommandée pour préparer un procès au fond, mais il s’agit également d’une démarche qui peut permettre de trouver des solutions efficaces et rapides en vue de la résolution de problèmes. Ainsi, même pour un défendeur qui est attrait en justice, il est possible de tirer ses épingles du jeu en choisissant le bon conseil et la bonne stratégie.

Si le domaine de prédilection est le domaine immobilier et notamment celui de la construction, l’étude est souvent amenée à intervenir dans le cadre de référé-expertises touchant au domaine médical, automobile, informatique et bien d’autres. Au cours d’une année mouvementée, telle que celle que nous venons de vivre, les audiences des juges des référés sont bien remplies et il y avait une certaines continuité du service. Les règles sanitaires n’ont pas fait obstacle à la tenue de visites des lieux et des réunions d’expertise. Le secteur du bâtiment a été fortement impacté, non seulement par la crise, mais également par la météo et d’autres effets aussi bien structurels que conjoncturels. Dans l’immobilier les enjeux sont généralement tels, que le recours au référé-expertise s’impose, mais il ne faut pas négliger certaines spécificités qui sont esquissées dans les lignes qui suivent.

En somme, à chaque fois qu’il y a lieu de faire constater des faits par un homme de l’art, un référé-expertise peut être une option à envisager. Le recours à l’expert permet ainsi d’avoir un avis d’un tiers neutre qui peut non seulement constater, mais aussi procéder à des investigations par exemple pour déterminer l’origine du trouble et proposer des remèdes pour y remédier. Nous avons l’habitude de lui conférer également une mission de conciliation qui permet de trouver des solutions rapides et efficaces au problèmes pour autant que les parties aient la volonté d’y parvenir. Si ce n’est pas le cas, le demandeur peut espérer se servir du rapport expertise pour faire valoir ses droits dans un procès ultérieur au fond ou au cours de négociations post expertise. Le défendeur peut déjà placer ses pions pour espérer s’exonérer d’une éventuelle responsabilité.

Souvent, les parties ont grand intérêt de s’entendre lors du référé expertise pour ne pas s’engager dans un procès long et coûteux.

Certains domaines sont propices pour arriver à un accord au stade de l’expertise. Il s’agit notamment du domaine de la construction dans lequel les entreprises impliquées ont souvent des relations d’affaires suivies. De ce fait, elles peuvent choisir de s’unir en vue de la résolution du problème au lieu de camper sur leurs positions et de risquer des dégradations de leur image, de leurs relations commerciales ou de risquer de devoir payer des dommages et intérêts par équivalent au lieu de saisir l’occasion d’offrir une réparation en nature moins coûteuse.

Dans le domaine médical, il est souvent plus délicat à trouver une solution, soit parce que les dommages sont irréversibles, difficiles à évaluer ou alors il y a des facteurs extérieurs qui empêchent de parvenir à un accord. Nous avons en effet pu constater dans notre pratique que des assurances peuvent se montrer réticents à un dénouement rapide car elles espèrent obtenir un meilleur résultat à l’issue du procès tout en sachant que les facteurs temps et frais peuvent jouer en faveur de la continuation des procédures. En revanche, nous avons aussi eu l’occasion d’assister des assurances et assurés qui ont pu saisir l’occasion de clore les sinistres de manière satisfaisante et définitive. Les assurances ou d’autres clients institutionnels peuvent aussi adopter une attitude récalcitrante à l’égard d’une conciliation car ils espèrent créer des précédents et contribuer à façonner la jurisprudence pour ainsi asseoir leur position et de mieux pouvoir évaluer ou anticiper des risques futurs.

L’étude KAUFHOLD & REVEILLAUD a l’avantage d’avoir assisté des clients de tous les horizons et peut ainsi expliquer certains enjeux aux clients et anticiper des réactions adverses. Toujours à l’écoute des clients, c’est en tant qu’équipe que la stratégie est déterminée au cas par cas et adaptée aux circonstances suivant les événements et enseignements de l’expertise. Pour en savoir plus: Droit Civil & Commercial.

Or, avant d’arriver à la nomination judicaire de l’expert, il est crucial de se poser les bonnes questions et d’analyser des faits, documents et certaines hypothèses. Si la représentation par avocat n’est pas obligatoire, elle reste vivement conseillée car de nombreuses variables sont à prendre en compte. Ces variables dépendent de l’espèce d’où il suit qu’il y a lieu de se concerter en amont car il vaut mieux prévenir que guérir.

Parmi les différentes bases légales qui peuvent fonder la nomination d’un expert, il y a l’article 350 du Nouveau Code de Procédure Civile qui dispose :

« S’il existe un motif légitime de conserver ou d’établir avant tout procès la preuve de faits dont pourrait dépendre la solution d’un litige, les mesures d’instruction légalement admissibles peuvent être ordonnées à la demande de tout intéressé, sur requête ou en référé. »

Les conditions d’application sont assez faciles à remplir et la majorité des nomination d’experts intervient sur cette base.

Pour le demandeur, cette base légale permet d’avoir une grande probabilité que la demande soit fondée. Pour le défendeur cela ne signifie toutefois pas qu’il a passivement à subir le déroulement de l’expertise.

Il y a encore des circonstances qui ne permettent pas de voir nommer un expert sur base de l’article 350 du Nouveau Code de Procédure Civile et il est fréquent que d’autres bases légales sont invoquées. Il s’agit notamment des articles 932 ou 933 du Nouveau Code de Procédure Civile. Dans ces cas de figure, un plus grand effort probatoire incombe au demandeur qui doit établir l’existence de circonstances particulières qui fondent les prétentions. En même temps, le défendeur aura plus de possibilités de contestation.

Peu importe la base légale retenue, il se peut que certains points de la mission donnent lieu à critiques, doivent être adaptés au contexte ou alors, au contraire, il est fréquent que des points importants et cruciaux pour la suite des procédés ont été délibérément omis par la partie adverse. Il est donc recommandé de prendre conseil en temps utile et d’adopter une attitude qui permet d’anticiper les événements.

La personne de l’expert à proposer est un élément à ne pas négliger. Parmi les experts, il y a des hommes de l’art qui ont des spécialités ou des compétences accessoires, telles une maîtrise de certaines langues comme l’allemand ou alors une formation de résolution de conflits par exemple qui pourraient être intéressantes dans le cadre de certaines matières. En fonction des contrats, de la documentation technique ou de la préférence des clients, il est important que l’expert dispose des compétences particulières recherchées. Il ne faut pas non plus oublier que certains experts ont des agendas plus chargés que d’autres, ce qui a des répercussions sur le déroulement des opérations. Il ne faut pas non plus oublier que la personnalité de l’expert peut avoir des répercussions.

Tous ces éléments et bien d’autres sont à envisager dans le cadre d’un référé-expertise et il est important d’avoir conscience de ces exemples de réflexion que l’on peut avoir dans le cadre d’un référé expertise.